很明显,今天威克姆先生的出现太过浮夸高调,伊丽莎白对他的好感有限。
但是威克姆天生一副赏心悦目的好皮囊,说话又动听,伊丽莎白并不介意与他共舞一曲。
再说,能气一气宾利小姐也是好的。
罗兰对这个安排没啥意见——虽然威克姆先生邀请了伊丽莎白,但是最后一曲的时候,达西先生照样有机会和伊丽莎白接触。
因为——罗兰早已偷偷问过乐队,得知最后一支舞是里尔舞。
这种民间舞是从宫廷的四对舞改编而成的。舞池中一开始只有四对舞者,而且这四对舞者会按照乐曲的韵律,定时交换舞伴。
这样伊丽莎白就能在达西先生和威克姆先生之间好好做个比较。
而达西先生也能看出她二姐伊丽莎白是个理性聪慧的女子,既不肤浅,也不以貌取人。
——这次助攻真是太棒了!
罗兰忍不住想要为自己鼓掌。
现在唯一的问题,就是达西先生能不能信守承诺,按时出现了。
达西先生不在舞厅的这段时间里,关于彭伯利的那段流言早已传遍。人人都为威克姆真心实意地抱不平——达西先生怎能如此罔顾先人的遗愿,迫害一个如此可爱的青年?
如果达西先生不肯出现,那么人人都会觉得事实真相就是如此。
但是在最后一支舞的乐曲声响起之前,达西先生如约出现在内瑟菲尔德的舞厅里,向罗兰伸出手:“贝内特小姐,请——”
达西先生表现得异常沉稳,似乎今天威克姆的出现没有影响到他分毫。
他看起来并不介意在舞池中与威克姆并肩而立,他的气质仪表一如以往,无可挑剔。
这令在场的嘉宾见了,心中生出一些其他判断。
“达西先生如此优秀,又这般坦荡,他和新来的威克姆先生之间,是不是有什么误会?”
“威克姆先生是达西家族老管家的儿子,按说,以威克姆的身份,也不应当从主人家里奢望太多吧?”
“谁说不是呢?”
“……”
但罗兰在对面看得很清楚,达西先生正在努力捍卫他的自尊——他抬起头,平平地直视罗兰,目不斜视,当身边的威克姆是空气……当另一边的宾利也是空气。
反观女宾这边,贝内特家占尽了风头。
跳开场的四位女宾之中,三位是贝内特家的小姐:
简是宾利先生邀请的,伊丽莎白是威克姆先生邀请的;
罗兰是自己去邀请的达西先生。
宾利小姐这时只能眼巴巴地候在舞池边上,她既没有得到威克姆的邀请,也无法再唤起达西先生的“友情”,只能在最后时刻随便答应了一名绅士的邀请,但是却没办法跳开场了。
乐声响起,四对舞的八名舞伴一起低头向对面的舞伴致意。
罗兰踩着轻快的步点,来到自己的舞伴身边。
达西先生一伸手臂挽住了她,在迈出舞步的同时轻声向她道歉:“贝内特小姐,今天早先的时候确实是我失礼。多亏有你……”
“不必客气,”罗兰则轻声回应,“我听说过一句老话,‘路遥知马力,日久见人心’。您唯一需要做的,就是保持耐心。”
罗兰对自己也是这么说的:她对达西和威克姆之间的过节并不了解,也不着急下结论。她相信,迟早有一天,真相会浮出水面。
“路遥知马力,日久见人心?”达西将这句话反复念了两遍,仿佛第一天认识罗兰似的,凝望着罗兰的面孔。
他脚下一丝不错地踏着舞步,同时开口称赞了一句:“贝内特小姐,我不得不承认,此前我对你可能太过低估了。”
罗兰展颜一笑:“所以这句老话对我也同样适用,不是吗?”
她算算节拍,马上就要换舞伴了,连忙对现在的舞伴说:“达西先生,您保持现在的状态就很好。好好和我二姐跳一曲,她是一个善解人意的……”
话还没说完,达西先生已经轻舒手臂,将罗兰送了出去。
罗兰踏着节拍迅速地转了一个圈,扶住了另一名绅士的手臂。那位绅士刚好把她稳稳地接住,冲她温和地笑:“莉迪亚·贝内特小姐。”
“宾利先生,”罗兰刚才转得太急,这时终于定了定神,冲宾利露出灿烂的笑容,俏皮地问,“我是不是应该趁现在赶紧多说几句恭维的话,这样好让您心情舒畅,答允尽快再次举办一次舞会?”
她的打趣却没有收到预期的效果,宾利这时露出了一点愁眉苦脸的样子,小声问:“贝内特小姐,我好像做错了什么事。”
——宾利先生开始感到后悔了。
罗兰当然知道宾利先生哪里做错了,但她故作不解,睁着一对明亮的大眼睛望着主人。
“我没有事先问过达西的意见,但我确实没想到会变成这样。”
宾利看起来满脸烦恼。
“您为什么事先没有向达西先生打招呼呢?”
罗兰心想:宾利先生这么好的脾气,和达西又是友谊深厚,为什么会在内瑟菲尔德的舞会上做出这么不近人情的决定?
“是威克姆要求的,他说达西对他有些成见,如果事先打了招呼,达西一定就不肯出席这次舞会了。与其那样,倒不如他见到达西以后,由他亲自解释也不迟。”
罗兰努力地控制,不让自己笑出来:
宾利先生这是……太太太太天真了啊!
威克姆确实将达西的反应预测得非常准确:他也将宾利的脾气个性摸得透透的。
“所以您就这样地……遵循了威克姆先生的‘建议’?”
罗兰扬起头,微笑着问。
宾利先生点了点头,说:“这当然。达西是我的朋友,威克姆也一样是我的朋友啊!”
罗兰哑口无言了片刻,只觉得骨鲠在喉,有一句话不能不说。
“宾利先生,我倒是听过一句老话,‘所有人的朋友,不能算是朋友’1。”
宾利先生确实是个脾气超好的暖男中央空调,可是朋友是需要有立场的。没有立场……只可能失去友谊。
“相信您只要坦诚待人,别人也会坦诚待您的。”
或许,宾利先生只要把这些实情向朋友和盘托出,达西先生还是能原谅他的吧?
罗兰说这话的时候,宾利先生还在喃喃地复述着她那句“老话”,似乎突然悟到了什么,还有一点话想要再问罗兰的时候,罗兰已经再次顺着节拍旋转,离开了宾利,迎来了下一个舞伴。
第三位舞伴是位上了年纪的绅士,罗兰和对方没有什么话好说。
很快这四对舞来到了尾声,罗兰迎来了最后一个舞伴——威克姆先生。
这时领舞阶段已经结束了。原先等候在舞池边的男男女女们这时结对进入舞池,踩着欢快的节拍起舞。
罗兰面对威克姆,仿佛淹没在人海里——她身边既没有达西或者宾利先生,也没有姐姐们。
威克姆则伸着双臂,一手紧握着罗兰戴着长手套的小手,另一手揽着罗兰的纤腰,轻轻一带,就能带着罗兰潇洒地转一个圈。
而威克姆那一对宝石蓝色的眼睛,眼神清澈,此刻正目不转睛地望着罗兰,仿佛深情款款。
他理应很健谈,舞曲开始的时候罗兰好像也曾听见伊丽莎白和他交谈来着。可自从罗兰被上一个舞伴交到他手里,威克姆始终一言不发,只管这么默默地看着她。
饶是罗兰心如铁石,一心只想着种田,她竟然也被威克姆盯得发窘——她最受不了这种刚认识就“含情脉脉”的家伙,过于虚情假意,令她尴尬癌都快犯了。
总算这一段乐曲演奏完毕,一曲终了。罗兰倏地向后退了半步,向威克姆先生屈膝行礼,然后匆匆忙忙地转身,去寻找达西先生的身影——她将由原舞伴带离舞池。
在整个过程中,罗兰也同样一个字都没与达西先生交谈。
她能感受到身后目光灼灼——威克姆这时一定正在目送她离开。
而她挽着的达西先生正关切地偏头,想知道这个小姑娘刚才到底遇到了什么事,从一个无忧无虑的话痨突然变成了一个被缝上嘴的小丫。
罗兰只是礼貌地向达西先生行礼告别,一闪身就进了内瑟菲尔德一座供来宾休息的偏厅。
她在偏厅里的枝形吊灯下摊开手,只见掌心是一枚红宝石的吊坠。
红宝石大约杏仁大小,成色很不错,宝石周围镶着一圈碎钻,整个吊坠在明亮的烛火下显得布灵布灵,闪亮璀璨。
这是刚才,威克姆与她共舞的时候,塞在她手心里的。
第24章 傲偏位面24
舞会的第二天是个大晴天。
朗博恩的厨娘福登太太带着帮厨和佣人们一起,来到室外,清洗罗兰从梅里顿订购的几十个大瓷坛。
福登太太昨天被内瑟菲尔德的大厨房请去帮忙。
对她来说,这绝对是人生之中最得意的一天。
在内瑟菲尔德,福登太太可没少听恭维话。
那里的厨子和帮佣按照她指点的菜单,做出了满满当当的一席佳肴。
其中,作为小食供应的“三明治”,因为品种多样、馅料鲜美,在舞会间隙取用方便,格外受人欢迎,几乎被一扫而空,厨房不得不又补做了两三批,总算是满足了好奇的宾客们。
源源不断的赞许与讨要食谱配方的请求涌向内瑟菲尔德的厨房。
“这是朗博恩的厨娘太太教给我们的法子。”
每当有人问起,内瑟菲尔德的管家总是这么回答。这种诚实的做派令福登太太很是满意,但却将邻里们一股脑儿都引到朗博恩来。
在清洗瓷坛的过程中,不时有邻居家的管家或是厨子过来向福登太太打招呼讨好,希望能从福登太太那里得到一些“高级”菜谱。
“福登太太,您这又是在做什么?”
“是按照小小姐说的法子,准备把朗博恩囤来过冬的蔬菜都处理一下,做成一种叫做‘泡菜’的腌菜。”
“府上的小小姐吗?”
来人都不太相信——大家都只听说朗博恩那位年纪最小的小姐,是最爱胡闹最不懂事的。
“谁说不是呢?”
福登太太立刻一扁嘴,皱着眉毛鼻子说,“你要是敢说我们家的小小姐半句不好听的话,以后多少食谱都没你们家的份儿。”
“不敢,真的不敢,”来人被吓到了,生怕以后再也没法儿从朗博恩拿到本地最风行的新潮菜谱,“绝对不敢,只是感慨……府上的小小姐真是多才多艺啊!”
福登太太舒服了:“那当然!”
她一偏头:“贝蒂,去拿一张‘三明治’食谱去。”
朗博恩的食谱,早就抄写停当,正等着大家来取呢。
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